Термин «транзакция» существовал и до криптовалют. В мире финансов он означает сделку через банковский счёт. Транзакция в области ИТ — это внесение изменений в базу данных. В криптовалютах это понятие объединяет оба значения: транзакция изменяет реестр данных и записывает новую сумму монет на адресах-участниках.
Главный и самый распространённый вид реестра криптовалют — блокчейн. Поэтому транзакциями, в основном, называют операции в нём. Перевод криптовалюты с одного адреса на другой — это запись в новом блоке блокчейна. Таким образом новые суммы монет на адресе-источнике и адресе-приёмнике «принимаются системой».
Важная часть работы блокчейна — подтверждение: созданный блок должен быть «одобрен» другими участниками сети и принят, как часть блокчейна. После того, как подтверждение блока произошло, транзакции, записанные в нём, считаются подтверждёнными.
Как правило, надёжным основанием проведения транзакции, считается несколько подтверждений, то есть, создание нескольких блоков после того, в котором транзакция записана.